Πώς να επιλέξετε ποιοτικά μαχαίρια κουζίνας;

Το μαχαίρι για τη σύγχρονη νοικοκυρά είναι ο αξιόπιστος βοηθός της στην κουζίνα, ικανό να εξοικονομήσει δύναμη και χρόνο, να υπηρετήσει πιστά για πολλά χρόνια. Και έτσι, μια τέτοια αγορά γίνεται για μεγάλο χρονικό διάστημα και γίνεται μια «μακροπρόθεσμη επένδυση». Αλλά πώς να επιλέξετε ένα μαχαίρι κουζίνας ώστε να ανταποκρίνεται σε αυτές τις απαιτήσεις;

Γενικά σημεία

Αρχικά, πρέπει να αποφασίσετε πόσα μαχαίρια θα υπάρχουν σε ένα συγκεκριμένο σετ κουζίνας. Αυτό εξαρτάται από το ποια πιάτα μαγειρεύονται πιο συχνά στην οικογένεια. Για παράδειγμα, αν κατά το μαγείρεμα συχνά κόβονται μεγάλα κομμάτια κρέατος με κόκκαλα, σκληρά προϊόντα (ξηροί καρποί, αβοκάντο, ρίζα τζίντζερ και παρόμοια), τότε σίγουρα χρειάζεται ένα μαχαίρι-τσεκούρι (cleaver), ενώ αν η νοικοκυρά αγοράζει έτοιμα φιλέτα ψαριού, τότε δεν θα χρειαστεί μαχαίρι φιλεταρίσματος.

Ποια είναι τα βασικά είδη μαχαιριών που μπορεί να υπάρχουν στην κουζίνα;

• Γενικής χρήσης (με μακριά λάμα, περίπου 13 εκ). Αντιμετωπίζει την κοπή διαφόρων προϊόντων. Αλλά παρά την πολυλειτουργικότητά του, δεν μπορεί να είναι το μοναδικό στο νοικοκυριό.
• Μαχαίρι σεφ (ή απλά μαχαίρι μάγειρα). Διακρίνεται για ακόμα μεγαλύτερο μήκος λάμας, έως 20 εκ. Ψιλοκόβει, κόβει σε κύβους, τεμαχίζει. Επιτρέπει επίσης να εργάζεστε με διαφορετικά προϊόντα.
• Λαχανικών (ή μαχαίρι καθαρισμού) με πιο κοντό λεπίδι (περίπου 8 εκ). Προορίζεται για το καθάρισμα λαχανικών ή φρούτων, το κόψιμο μικρών μερών του προϊόντος, το τεμαχισμό λαχανικών, φρούτων.
• Μαχαίρι-τσεκούρι (cleaver). Διακρίνεται για τη φαρδιά λάμα του. Αντιμετωπίζει σκληρά προϊόντα, κρέας μεγάλου πάχους. Το μικρό μαχαίρι-τσεκούρι είναι βολικό για το ψιλοκόψιμο των μυρωδικών.
• Μαχαίρι κοπής σε φέτες. Είναι κατάλληλο για να κόβετε σε λεπτές, προσεγμένες φέτες ψητό κρέας, μπουζενίνα, ρολά κρέατος κ.λπ.
• Μαχαίρι ψωμιού (με οδοντωτή κοπτική άκρη). Επιτρέπει να κόβετε προσεκτικά, χωρίς θρυμματισμό και σύνθλιψη, ψωμί, πίτες, άλλα αρτοσκευάσματα. Μερικές φορές χρησιμοποιείται για το κόψιμο λαχανικών ή φρούτων με σκληρή φλούδα και τρυφερή σάρκα (ακτινίδια, ντομάτες).
• Μαχαίρι φιλεταρίσματος. Διευκολύνει το τεμάχισμα ψαριού – με αυτό είναι βολικό να αφαιρείτε το φιλέτο.

Εκτός αυτού, κάθε νοικοκυρά πρέπει οπωσδήποτε να έχει ένα εργαλείο για ακόνισμα μαχαιριών: πέτρα, ακονιστήρι ή κάτι άλλο. Και το να καταλάβετε πώς να ακονίσετε σωστά ένα μαχαίρι με ακονόπετρα ή με πέτρα δεν θα είναι δύσκολο, ακόμα και για εκείνους που δεν έχουν ακονίσει ποτέ μαχαίρια.

Επιλέγουμε υλικά

Για να επιλέξετε ένα μαχαίρι κουζίνας υψηλής ποιότητας, πρέπει οπωσδήποτε να δώσετε προσοχή στα υλικά από τα οποία είναι κατασκευασμένες η λεπίδα και η λαβή του. Από αυτό εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό η ευκολία χρήσης και η διάρκεια ζωής του μαχαιριού.

Λαβή

Συνήθως αποτελείται από δύο μέρη, στερεωμένα στο μεταλλικό τμήμα του μαχαιριού. Μπορεί να είναι κατασκευασμένη από διάφορα υλικά, όπως:

• ξύλο;
• πλαστικό·
• κόκκαλο;
• σκληρυμένη ρητίνη;
• μέταλλο και άλλα.

Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι τα μαλακά είδη ξύλου, το κακής ποιότητας πλαστικό ή το κόκκαλο δεν είναι η καλύτερη επιλογή για ένα μαχαίρι κουζίνας. Είναι αρκετά εύθραυστα και μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα μπορεί απλώς να θρυμματιστούν (μερικές φορές στα χέρια σας, κατά τη διάρκεια του μαγειρέματος, τραυματίζοντας τον μάγειρα). Οι μεταλλικές λαβές είναι πιο ανθεκτικές, αλλά προσδίδουν σημαντικό βάρος στο προϊόν, το οποίο δεν είναι βολικό για κάθε νοικοκυρά.

Ένα σημαντικό σημείο κατά την επιλογή του υλικού της λαβής – θα πρέπει να έχει αντιολισθητική επιφάνεια, αλλά να πλένεται εύκολα.

Λεπίδα

Συνήθως οι νοικοκυρές έχουν ασαφή ιδέα για τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του. Πολλές πιστεύουν ότι το τμήμα κοπής πρέπει να είναι μεταλλικό ή από ανοξείδωτο χάλυβα.

Στην πραγματικότητα, είναι λίγο πιο περίπλοκο. Ο ανοξείδωτος χάλυβας μπορεί να έχει διαφορετική περιεκτικότητα σε άνθρακα. Σε αυτήν την περίπτωση, ο χάλυβας υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα είναι καλύτερος από τον συνηθισμένο ανοξείδωτο χάλυβα, υπό την προϋπόθεση ότι η περιεκτικότητα σε άνθρακα είναι ανάλογη με τον σκοπό. Διότι εάν αυτή η τιμή είναι πολύ υψηλή, η λεπίδα γίνεται πιο εύθραυστη και επιρρεπής στη σκουριά (αν και μπορεί να παραμείνει κοφτερή για μεγάλο χρονικό διάστημα). Η πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα κάνει το μέταλλο εύκαμπτο και γρήγορα αμβλύνεται (και το ακόνισμα του ανοξείδωτου χάλυβα δεν είναι τόσο απλό).

Εκτός αυτού, θα πρέπει να δίνετε προσοχή στη μέθοδο παραγωγής χάλυβα. Ο σφυρήλατος χάλυβας είναι πιο ανθεκτικός και μακράς διάρκειας από τον τυπωμένο, αλλά κοστίζει σημαντικά περισσότερο.

Προσπαθήστε να αποθηκεύετε τέτοια προϊόντα σε στεγνή κατάσταση σε αεριζόμενο χώρο. Διαφορετικά, ακόμη και ο «ανοξείδωτος χάλυβας» καλύπτεται αρκετά γρήγορα με σκουριά.

Αλλά υπάρχει ακόμα ένα πολλά υποσχόμενο υλικό από το οποίο κατασκευάζονται λεπίδες – η κεραμική. Κρατάει για πολύ καιρό το ακόνισμα, ενώ μπορείτε να ακονίσετε μια κεραμική λεπίδα μέχρι την κατάσταση ενός χειρουργικού νυστεριού, και δεν θα σκουριάσει λόγω της απουσίας μετάλλου στη σύνθεσή της. Βέβαια, η κεραμική είναι ένα πολύ εύθραυστο υλικό, θρυμματίζεται εύκολα και μάλιστα σπάει, ειδικά όσον αφορά τα φθηνά προϊόντα.

Εξετάζουμε λεπτομερώς

Είναι σαφές ότι η ποιότητα των υλικών είναι το κύριο, αλλά όχι και το μοναδικό κριτήριο για να επιλέξετε καλά μαχαίρια κουζίνας. Τι άλλο είναι σημαντικό;

• Το μεταλλικό τμήμα του μαχαιριού πρέπει να είναι ενιαίο – από τη λεπίδα μέχρι τη λαβή. Τυχόν συνδέσεις στην περιοχή της αρχής της λαβής κάνουν το μαχαίρι λιγότερο ανθεκτικό. Επίσης, εύθραυστα είναι τα μοντέλα στα οποία το μεταλλικό τμήμα της λαβής είναι πολύ μικρότερο από το εξωτερικό της περίβλημα, δηλαδή δεν περνάει μέχρι το τέλος της επικάλυψης, αλλά εισάγεται σε αυτήν. Εάν η λαβή είναι «γεμάτη» με επικάλυψη σε όλο της το μήκος, το μήκος του μαχαιριού σε αυτήν είναι αδύνατο να προσδιοριστεί.
• Η λεπίδα δεν πρέπει να έχει εξωτερικά ελαττώματα: γρατζουνιές, κοιλότητες, ρωγμές, σκουριά, συγκολλήσεις, εγκοπές. Η ακόνιση γίνεται σε όλο το μήκος της λεπίδας: από την άκρη έως το τέλος.
• Η πίσω άκρη του τμήματος κοπής πρέπει να τελειώνει με μια ειδική προεξοχή (στοπ) που εμποδίζει το χέρι να γλιστρά προς τη λεπίδα.
• Η λαβή δεν πρέπει να έχει ρωγμές, κενά, τραχύτητες που μειώνουν τη διάρκεια ζωής του μαχαιριού, το καθιστούν μη υγιεινό και δυσκολεύουν τη συντήρηση. Μια πολύ λεπτή επίστρωση σε αυτή την περιοχή δεν αποτελεί επίσης ένδειξη ποιοτικού προϊόντος.
• Ισορροπία, δηλαδή η εξισορρόπηση του βάρους της λεπίδας και της λαβής, από την οποία εξαρτάται η δύναμη που ασκείται κατά τη χρήση του μαχαιριού. Με άλλα λόγια, όταν χρειάζεται να κόψετε μεγάλη ποσότητα τροφίμων, ένα μη ισορροπημένο μαχαίρι δίνει πολύ μεγαλύτερη επιβάρυνση στο χέρι, και αυτό κουράζεται γρήγορα. Ένα σωστά ισορροπημένο μαχαίρι διατηρεί την ισορροπία αν το τοποθετήσετε στο δάχτυλο στο σημείο όπου η λεπίδα συνδέεται με τη λαβή. Προσοχή! Αυτή η δοκιμή απαιτεί μεγάλη προσοχή, καθώς τα φθηνά μοντέλα συνήθως δεν είναι ισορροπημένα και σίγουρα πέφτουν.

Προσέξτε να μην αγοράζετε μαχαίρια με οδοντωτή κόψη, τα οποία προωθούνται από τους πωλητές ως ότι δεν χρειάζονται ακόνισμα, είναι καθολικά για όλα τα τρόφιμα και πωλούνται σε «συμφέρουσα τιμή». Αυτό είναι ένα διαφημιστικό κόλπο. Το οδοντωτό μοντέλο έχει πολύ περιορισμένο πεδίο εφαρμογής, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ενώ αρκετά γρήγορα αμβλύνεται και δεν είναι δυνατό να ακονιστεί. Επομένως, στην περίπτωση αυτή δεν αξίζει τα χρήματά του.

Υποκειμενικοί παράγοντες

Πρέπει να λάβετε υπόψη ότι τα μαχαίρια κουζίνας είναι είδη ατομικής χρήσης. Δηλαδή, από άποψη εργονομίας πρέπει να ανταποκρίνονται στις αισθήσεις της συγκεκριμένης νοικοκυράς (ή του νοικοκύρη). Οι βασικοί δείκτες εδώ είναι δύο: η άνεση της λαβής και το σωστό βάρος. Με βάση αυτό, είναι σημαντικό να «δοκιμάσετε» πολλά διαφορετικά μαχαίρια ίδιου σκοπού για να επιλέξετε το πιο άνετο στη χρήση.

Εδώ επίσης πρέπει να λάβετε υπόψη ότι τα μαχαίρια για μαλακά και ευαίσθητα τρόφιμα είναι πάντα ελαφρύτερα από εκείνα για σκληρά. Αλλά το βάρος και των δύο πρέπει να είναι άνετο.

Ένας ακόμη υποκειμενικός παράγοντας είναι η ποικιλία. Δηλαδή, πρέπει να αγοράζετε μόνο τα μαχαίρια που χρειάζεστε στη συγκεκριμένη κουζίνα. Επομένως, δεν είναι πάντα σκόπιμο να αγοράζετε ένα έτοιμο σετ μαχαιριών, αν και γενικά μια τέτοια αγορά θα είναι φθηνότερη. Αν όμως η σύνθεση αυτού του σετ ικανοποιεί συγκεκριμένες απαιτήσεις, και πάλι πρέπει να κρατήσετε στο χέρι κάθε αντικείμενο ξεχωριστά προτού αγοράσετε το σετ. Ακριβώς γι' αυτό τον λόγο είναι πολύ άβολο να αγοράζετε μαχαίρια μέσω διαδικτυακών καταστημάτων (εκτός αν η νοικοκυρά έχει ήδη χρησιμοποιήσει αυτό ακριβώς το μοντέλο, που αγοράστηκε σε φυσικό κατάστημα της συγκεκριμένης εταιρείας).

Και τελευταίο. Για πολλούς καταναλωτές, τα ποιοτικά μαχαίρια συνδέονται αποκλειστικά με ακριβές μάρκες. Ωστόσο, στην πράξη αυτός ο κανόνας δεν είναι πάντα δίκαιος. Συχνά πληρώνουμε πολλά παραπάνω μόνο για τη μάρκα, ενώ προϊόντα της επιθυμητής ποιότητας μπορείτε να αποκτήσετε από λιγότερο μοδάτους και «διάσημους» κατασκευαστές.

Για να διαρκέσουν περισσότερο τα μαχαίρια, χρησιμοποιήστε τα μόνο για τον προορισμό τους. Μην κόβετε με αυτά σχοινιά, σακούλες ή προϊόντα για τα οποία δεν είναι σχεδιασμένα. Από αυτό γίνονται πολύ πιο γρήγορα αμβλεία (όπως και από το πλύσιμο στο πλυντήριο πιάτων!). Και συγκεκριμένα, τα αμβλεία μαχαίρια είναι η πιο συχνή αιτία τραυματισμών κατά το μαγείρεμα, αφού πρέπει να ασκήσουμε μεγαλύτερη δύναμη για να κόψουμε, με αποτέλεσμα η λεπίδα συχνά να γλιστράει και με όλη την ασκούμενη δύναμη να μπαίνει στο χέρι.

Παρεμπιπτόντως, η δεύτερη αιτία για κοψίματα κατά το μαγείρεμα είναι η χρήση ενός ξένου μαχαιριού, του οποίου η αίσθηση δεν είναι γνωστή. Επομένως, η προσφορά του επισκέπτη να βοηθήσει την οικοδέσποινα με το κόψιμο μπορεί να είναι πολύ βεβιασμένη γι' αυτόν.

Το να επιλέξετε ένα ποιοτικό μαχαίρι που να ανταποκρίνεται σε όλες τις απαιτήσεις δεν είναι τόσο απλό: πρέπει να μην έχει ελαττώματα, να είναι κατασκευασμένο από καλά, ανθεκτικά υλικά, να είναι άνετο στη χρήση, να μην κουράζει το χέρι, να καθαρίζεται εύκολα, να ακονίζεται, να μη σκουριάζει και, κατά προτίμηση, να έχει μια λογική τιμή. Αλλά αν η αγορά γίνει σωστά, τα έξοδα θα αποδώσουν με άνετη χρήση και μεγάλη διάρκεια ζωής.