Πώς να επιλέξετε και να φάτε μαρακούγια σε ένα συνηθισμένο σούπερ μάρκετ;

Η μαρακούγια δεν είναι πλέον σπάνια στη χώρα μας, αλλά πολλοί ακόμα δεν ξέρουν πώς να επιλέξουν το σωστό, νόστιμο κομμάτι στο σούπερ μάρκετ και τι πραγματικά αντιπροσωπεύει αυτό το εξωτικό φρούτο. Πόσα χάνουν!

Πώς μοιάζει η μαρακούγια;

Η μαρακούγια είναι ο καρπός τροπικών κληματίδων του γένους Passiflora. Αυτή την αρχαία καλλιέργεια σήμερα καλλιεργείται σε βιομηχανική κλίμακα στη Βραζιλία, τη Νότια Αμερική, τη Νότια Αφρική, την Ταϊλάνδη, την Αυστραλία και σε μια σειρά άλλων χωρών. Αναπτύσσεται αποκλειστικά σε τροπικές συνθήκες. Οι κληματίδες φύονται σε ομάδες, πριν από την καρποφορία ανθίζουν άφθονα και όμορφα. Η περίοδος συγκομιδής διαρκεί από τον Ιανουάριο έως τις πρώτες ημέρες του Μαΐου. Οι ντόπιοι αποκαλούν τους καρπούς της μαρακούγιας «μικρά σταφύλια», και δεν απορεί κανείς – είναι στρογγυλοί και ελαφρώς επιμήκεις, σε σχήμα πλησιάζουν το οβάλ. Κάτω από τη σκληρή φλούδα κρύβεται μια ζουμερή ζελατινώδης σάρκα με σπόρους.

Όσον αφορά το χρώμα, το μέγεθος και τη γεύση των καρπών, μπορεί να ποικίλουν ανάλογα με την ποικιλία. Χονδρικά χωρίζονται σε ξινούς και γλυκούς. Επιπλέον, το φρούτο έχει πάντα μια στυφή γεύση, που μοιάζει περισσότερο με πορτοκάλι ή λεμόνι. Αλλά, πρέπει να ομολογήσουμε, πολύ μακρινά. Η διάμετρος του καρπού της μαρακούγιας μπορεί να είναι και 40 και 120 χιλιοστά.

Στη χώρα μας συναντώνται συχνότερα 2 ποικιλίες φρούτου: με πορτοκαλοκίτρινη φλούδα και με κόκκινη-μοβ. Οι γευστικές ιδιότητες των σκούρων καρπών εκτιμώνται περισσότερο – είναι πιο γλυκά, ωστόσο η ζήτηση για αυτά είναι χαμηλότερη λόγω της χειρότερης μεταφοράς και αντοχής σε ασθένειες.

Πώς να επιλέξετε μαρακούγια;

Η μαρακούγια είναι εξωτικό φρούτο, και γι' αυτό κατά την επιλογή της πρέπει να βασιζόμαστε σε όχι εντελώς συνηθισμένα εξωτερικά χαρακτηριστικά. Σε αυτή την περίπτωση, όλα είναι ακριβώς το αντίθετο:

ένας σφιχτός και ανοιχτόχρωμος καρπός – άγουρος·
ένας σκούρος και με φλούδα με ρωγμές – ώριμος, έτοιμος για κατανάλωση αμέσως.

Φυσικά, μπορείτε να επιλέξετε σκόπιμα ανοιχτοκίτρινα ή κοκκινωπά φρούτα, αν σκοπεύετε να τα σερβίρετε στο τραπέζι σε 2-3 ημέρες. Η μαρακούγια έχει την ιδιότητα να ωριμάζει. Απλά αφήστε την σε θερμοκρασία δωματίου σε ένα καλά φωτισμένο μέρος (π.χ., στο περβάζι).

Το δεύτερο σημαντικό σημείο που πρέπει να προσέξετε όταν αγοράζετε εξωτικά φρούτα σε ένα συνηθισμένο σούπερ μάρκετ είναι το βάρος. Η ώριμη μαρακούγια είναι πάντα βαρύτερη από την άγουρη, παρά το ίδιο μέγεθος. Οι λάτρεις συμβουλεύουν να κρατάτε μερικά φρούτα στα χέρια σας και μόνο μετά να βάζετε στο καλάθι τα πιο βαριά. Αλλά στη μυρωδιά δεν μπορείτε να βασιστείτε σε αυτή την περίπτωση – είναι σχεδόν ανεπαίσθητη πίσω από τη χοντρή φλούδα που κρύβει αξιόπιστα τη γευστική σάρκα.

Αν αποφασίσετε ξαφνικά να αγοράσετε μαρακούγια στο εξωτερικό, μην εκπλήσσεστε με ένα εντελώς διαφορετικό όνομα. Σε ορισμένες χώρες την αποκαλούν «τσινόλα», σε άλλες «πασιφλόρα εδώδιμη», και στην Αμερική – «passion fruit», που στη μετάφραση σημαίνει «φρούτο του πάθους».

Πώς να καθαρίσετε τη μαρακούγια;

Το φρούτο δεν χρειάζεται να καθαριστεί με ιδιαίτερο τρόπο. Για να το φάτε ή να το χρησιμοποιήσετε στην παρασκευή πιάτων, πρέπει να κάνετε μια διαμήκη τομή και με ένα κουτάλι να βγάλετε τον ζελέ πολτό. Αποτελεί περίπου το 50% του καρπού.

Το υπόλοιπο είναι η μη βρώσιμη φλούδα. Αν και σε ορισμένες χώρες καταφέρνουν να φτιάχνουν μαρμελάδα από αυτήν, αλέθοντας ολόκληρο τον καρπό μαζί με τον πολτό και τη ζάχαρη, και στη συνέχεια βράζοντάς τον σε χαμηλή φωτιά. Αλλά τα κουκούτσια του μαρακούγια είναι βρώσιμα και έχουν ευχάριστη γεύση, αλλά σε μεγάλη ποσότητα προκαλούν υπνηλία. Γι' αυτό μερικές φορές ξεχωρίζουν τον ζελέ πολτό από αυτά: χρησιμοποιούν μίξερ στις χαμηλότερες στροφές και στη συνέχεια περνούν τα πάντα από ένα σουρωτήρι.

Πώς τρώγεται;

Το μαρακούγια σε διατομή μοιάζει με έτοιμο επιδόρπιο. Στην πατρίδα του το τρώνε έτσι – βγάζοντας τον πολτό από τη φλούδα με κουτάλι. Κατά βούληση το γλυκάνουν με ζάχαρη ή μέλι. Υπάρχει και μια πιο εξωτική εκδοχή – ο πολτός πασπαλισμένος με καυτερή πιπεριά τσίλι ή με μείγμα αλατιού και πιπεριού. Σε αυτή ακριβώς τη μορφή αρέσει να τρώνε τους καρπούς μαρακούγιας στην Ταϊλάνδη και στις Φιλιππίνες.

Και, φυσικά, το φρούτο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή των πιο διαφορετικών πιάτων:

χυμών φρούτων;
μούς,
τουρτών;
γιαουρτιών;
ροφημάτων;
παγωτού;
ζελέ.

Με τα αποξηραμένα κουκούτσια μπορείτε να διακοσμείτε αρτοσκευάσματα. Γνωστοί σεφ συμπληρώνουν μερικές φορές σαλάτες με την πικάντικη γεύση του πολτού. Ή μπορείτε να ξηράνετε το μαρακούγια και να φτιάχνετε ένα νόστιμο αρωματικό τσάι μαζί του.

Πόσο καιρό διατηρείται;

Η διάρκεια αποθήκευσης του μαρακούγια εξαρτάται από τον βαθμό ωριμότητάς του. Οι ελαφρώς άγουροι καρποί με σφιχτή φλούδα μπορούν να διατηρηθούν άνετα σε δροσερό χώρο για μια εβδομάδα. Αλλά το ερώτημα που ενδιαφέρει τους περισσότερους ανθρώπους είναι πόσο διατηρείται ο ώριμος καρπός. Η απάντηση – όχι περισσότερο από 5 ημέρες στο ψυγείο. Το μαρακούγια με ρωγμές είναι καλύτερο να καταναλωθεί μέσα σε 1-2 ημέρες. Επίσης μπορείτε να το καταψύξετε. Για αυτό χρειάζεται πρώτα να το καθαρίσετε από τη φλούδα, να βγάλετε τον πολτό σε ένα πιατάκι και να τον αναμείξετε με μεγάλη ποσότητα ζάχαρης.

Στις θερμές τροπικές χώρες το μαρακούγια εκτιμάται περισσότερο για την ικανότητά του να ξεδιψά και για την τονωτική επίδραση στον οργανισμό. Από την ινδιάνικη γλώσσα τούπι, η οποία ήταν επίσης πολύ διαδεδομένη στη Βραζιλία, το «mara kuya» σήμαινε «τροφή σε μπολ». Και πράγματι, αρκεί να κόψετε τον καρπό στα μισά – και ένα δροσιστικό και θρεπτικό πιάτο είναι έτοιμο για κατανάλωση.