Κολοκύθα για χυλό, πίτα και σούπα: επιλέγουμε στο κατάστημα την καλύτερη

Για να επιλέξετε μια κολοκύθα στο κατάστημα, δεν αρκεί να συγκρίνετε το βάρος της με την αναμενόμενη ποσότητα προϊόντος. Μέσα στην ποικιλία αυτών των λαχανικών κρύβονται τόσο πολύ γλυκά όσο και άγευστα δείγματα, και όλα διαφέρουν ως προς το σχήμα, το χρώμα, το μέγεθος και την τιμή. Μόνο γνωρίζοντας όλα τα μυστικά της κολοκύθας, μπορείτε να πάρετε από το ράφι εκείνο τον καρπό που θα ανταποκρίνεται πλήρως στις προσδοκίες σας.

Κατά προορισμό

Πριν πάτε να αγοράσετε κολοκύθα, πρέπει να αποφασίσετε για ποιο σκοπό τη χρειάζεστε, καθώς για ορισμένα πιάτα χρειάζονται μελόφραστα γλυκά φρούτα, ενώ για άλλα ταιριάζουν καλύτερα λαχανικά χωρίς έντονη γλύκα. Και για να βρείτε μια κολοκύθα με νόστιμους σπόρους, πρέπει να προσπαθήσετε ιδιαίτερα.

Για την παρασκευή επιδορπίων

Οι πιο γλυκές κολοκύθες είναι των μοσχοειδών ποικιλιών. Είναι πιο εύκολο να τις ξεχωρίσετε από το σχήμα που μοιάζει με λάμπα ή κιθάρα — κοντά στο κοτσάνι ξεκινά ένα αρκετά μακρύ και στενό τμήμα του καρπού, χωρίς σπόρους. Όλοι οι σπόροι βρίσκονται στο αντίθετο άκρο του λαχανικού, στο φαρδύ στρογγυλό του μέρος. Στα καταστήματα συναντάται συχνότερα η ποικιλία «Μπάτερνατ» — δικαιώνει πλήρως το όνομά της, καθώς έχει μαλακή, σαν βούτυρο, σάρκα και νότες ξηρού καρπού στη γεύση.

Το μειονέκτημα αυτών των κολοκυθών είναι ότι χάνουν γρήγορα τη γεύση τους. Η μέγιστη ποσότητα σακχάρων σε αυτές βρίσκεται αμέσως μετά τη συγκομιδή. Στη συνέχεια αυτός ο δείκτης μειώνεται ταχύτατα και ήδη μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου οι καρποί χάνουν την ελκυστικότητά τους για τους αγοραστές. Ωστόσο, περίπου εκείνη την εποχή εμφανίζεται προς πώληση ένα άλλο είδος κολοκυθών — οι μεγαλόκαρπες. Μπορείτε επίσης να τις ξεχωρίσετε από το σχήμα — στρογγυλό, ελαφρώς πεπλατυσμένο στο πάνω και κάτω μέρος. Είναι λιγότερο γλυκές, αλλά εξίσου νόστιμες. Η μεγαλύτερη δημοτικότητα απολαμβάνει η ποικιλία «Χοκκάιντο».

Για κρεατικά και ορεκτικά

Για να μην εμποδίζει η γλύκα την αντίληψη άλλων γεύσεων, για την παρασκευή κυρίως πιάτων χρησιμοποιούνται καρποί με ουδέτερη σάρκα. Τέτοια ιδιότητα έχουν οι σκληρόφλουδες ποικιλίες. Έχουν ωοειδές σχήμα και πολύ παχιά, σαν θωρακισμένη, φλούδα. Στα ράφια των καταστημάτων από τα τέλη Αυγούστου έως τα μέσα Μαΐου μπορείτε να βρείτε τις πιο διαφορετικές ποικιλίες αυτής της κολοκύθας.

Για τους σπόρους

Στις κολοκύθες που προορίζονται για την παρασκευή φαγητών, οι σπόροι είναι πολύ λίγοι και στις περισσότερες περιπτώσεις δεν έχουν καλή γεύση. Επομένως, αν ο στόχος σας είναι να τα απολαύσετε, δεν πρέπει να πάτε στο κατάστημα αλλά στην αγορά. Στις ιδιωτικές καλλιέργειες καλλιεργούνται διάφορες ποικιλίες κολοκύθας, το κύριο χαρακτηριστικό των οποίων είναι οι μεγάλοι σπόροι με λεπτό φλοιό. Με την κατάλληλη τύχη, μπορείτε ακόμη και να βρείτε ένα φρούτο με γυμνούς σπόρους – δεν χρειάζεται να τους καθαρίσετε, καθώς η ποικιλία «Γκολοσεμεννάγια» δεν σχηματίζει σκληρό κέλυφος στους σπόρους.

Σε τι άλλο να δώσετε προσοχή;

Πριν πάτε στο ταμείο με μια κολοκύθα, θα πρέπει να επιθεωρήσετε προσεκτικά τον καρπό από όλες τις πλευρές. Αυτό θα σας βοηθήσει να μειώσετε τον κίνδυνο αγοράς ενός ακατάλληλου προϊόντος.

Επιπλέον, ο καρπός της κολοκύθας πρέπει να είναι:

• Ολόκληρος — όταν αγοράζετε ένα κομμένο λαχανικό, υπάρχει κίνδυνος να εισέλθουν παθογόνοι μικροοργανισμοί στη σάρκα, οι οποίοι στη συνέχεια θα επηρεάσουν αρνητικά την υγεία.
• Βαρύς — αν αποδειχθεί ότι η κολοκύθα ζυγίζει πολύ περισσότερο από ό,τι θα μπορούσε κανείς να υποθέσει με βάση το μέγεθός της, τότε είναι πραγματικά καλή και ζουμερή.
• Μικρός — το βέλτιστο βάρος της κολοκύθας δεν υπερβαίνει τα 4–5 κιλά, καθώς όσο μεγαλύτερη είναι, τόσο πιο ινώδης είναι η σάρκα της. Και είναι πολύ δύσκολο να χρησιμοποιήσετε ένα πολύ μεγάλο φρούτο πριν χαλάσει.

Το κοτσάνι

Το ξυλοποιημένο μέρος του στελέχους δεν το τρώει κανείς, επομένως δίνεται λίγη προσοχή στην ουρά. Ωστόσο, αποτελεί σημαντικό μέρος της κολοκύθας – ένα είδος «βύσματος» που προστατεύει τον καρπό από μολύνσεις. Αν η ουρά έχει αποκοπεί βίαια και στη θέση της φαίνεται σάρκα, τότε αυτή η κολοκύθα δεν θα διατηρηθεί για περισσότερο από μια εβδομάδα. Επίσης, επικίνδυνα βακτήρια για τον άνθρωπο μπορούν να εισέλθουν στον καρπό – για παράδειγμα, οι ίδιες σαλμονέλες και τα κολοβακτηρίδια. Γενικά, είναι καλύτερο να αφήσετε ένα φρούτο χωρίς ουρά στο ράφι, ακόμα κι αν φαίνεται όμορφο και η τιμή είναι ελκυστική.

Ένα άλλο σημείο που πρέπει να λάβετε υπόψη είναι η εμφάνιση του κοτσανιού. Θα πρέπει να είναι ξηρό, σε μπεζ απόχρωση και σκληρό στην αφή. Το πράσινο χρώμα δεν δείχνει ότι η κολοκύθα είναι φρέσκια, αλλά ότι μαζεύτηκε από το χωράφι πολύ νωρίς, όταν δεν είχε ακόμη αποκτήσει την κατάλληλη γεύση και άρωμα. Τα πιάτα από ένα τέτοιο λαχανικό δεν θα αρέσουν σε κανέναν. Παρεμπιπτόντως, η ανωριμότητα της κολοκύθας είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι πονηροί πωλητές αφαιρούν το κοτσάνι.

Η φλούδα

Το κύριο πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι το χρώμα της φλούδας δεν σχετίζεται με το χρώμα της σάρκας. Ακόμη και μια έντονα πορτοκαλί κολοκύθα εξωτερικά μπορεί να είναι ανοιχτό κίτρινη στο εσωτερικό. Επομένως, επιλέξτε τον καρπό με βάση άλλα χαρακτηριστικά:

• Η παρουσία μιας γκρίζας ή λευκής επικάλυψης είναι ένα φυσικό κερί που παράγεται από τα φυτά. Χάρη σε αυτό, τα λαχανικά και τα φρούτα διατηρούν τη φρεσκάδα και τη ζουμερότητά τους για περισσότερο χρόνο.
• Η απουσία σηπτικών κηλίδων — το θέμα είναι ότι αυτές μπορεί να είναι ένδειξη ανθράκνωσης (μιας μυκητιακής ασθένειας, λόγω της οποίας η κολοκύθα αποκτά μια δυσάρεστη πικρή γεύση). Ωστόσο, τα ίχνη από χτυπήματα, οι ρηχές γρατσουνιές και άλλες μικρές μηχανικές βλάβες της φλούδας είναι αποδεκτά — εμφανίζονται κατά τη μεταφορά και δεν επηρεάζουν καθόλου την ποιότητα γεύσης των καρπών, αν και μειώνουν σημαντικά τη διάρκεια αποθήκευσης.
• Ομαλές ρίγες (αν υπάρχουν). Οι κυματιστές ή στραβές ρίγες υποδηλώνουν ότι η ισορροπία των θρεπτικών ουσιών στο έδαφος όπου αναπτύχθηκε η κολοκύθα είχε διαταραχθεί. Συνέπεια αυτού μπορεί να είναι η αυξημένη περιεκτικότητα σε νιτρικά άλατα στους καρπούς.

Είναι επίσης σημαντικό να προσέξετε τη σκληρότητα της φλούδας — σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να υποχωρεί με το δάχτυλο όταν πιέζεται.

Το χρώμα της σάρκας

Το πιο όμορφο, αλλά και το πιο ωφέλιμο — το πορτοκαλί. Γίνεται έτσι χάρη στα καροτενοειδή — ουσίες που μερικές φορές ονομάζονται βιταμίνες της μακροζωίας. Δυστυχώς, δεν είναι δυνατόν να μάθει κανείς πώς είναι μια κολοκύθα στο εσωτερικό της χωρίς να την κόψει. Μένει μόνο να εμπιστευτούμε τον πωλητή.

Το να επιλέξετε σωστά μια κολοκύθα δεν είναι δύσκολο, αν θυμάστε τα διακριτικά χαρακτηριστικά των διαφορετικών ποικιλιών αυτού του λαχανικού και αφιερώσετε αρκετό χρόνο στην εξέταση του καρπού. Η παρουσία σήψης, μούχλας, βαθιών ρωγμών ή η απουσία μίσχου είναι σοβαροί λόγοι για να αρνηθείτε την αγορά.