Τα αλουμινένια σκεύη είναι βλαβερά για την υγεία – άλλο ένα ψέμα ή μήπως αλήθεια;

Τα αλουμινένια σκεύη υπάρχουν σήμερα σχεδόν σε κάθε κουζίνα. Απλώς, οι σύγχρονες τεχνολογίες επιτρέπουν την κατασκευή τους με ελκυστική εμφάνιση, την οποία οι καταναλωτές δεν αναγνωρίζουν πάντα ως αυτό το μέταλλο. Ωστόσο, πολλοί διστάζουν να αγοράσουν «εμφανές αλουμίνιο» λόγω της επικρατούσας άποψης ότι μπορεί να είναι επικίνδυνο για την υγεία μας. Πόσο επιβλαβές είναι πραγματικά το μαγείρεμα σε αλουμινένια σκεύη;

Ελκυστικές ιδιότητες του αλουμινίου

Οι μητέρες και οι γιαγιάδες μας χρησιμοποιούσαν τέτοια σκεύη πολύ ενεργά, μέχρι που έγινε δημοφιλής η ιδέα της βλάβης τους. Τι είχε τόσο ελκυστικό σε αυτές τις κατσαρόλες και τα τηγάνια για τις νοικοκυρές;

• Τα αλουμινένια σκεύη είναι πολύ ελαφριά, εύκολα στη μετακίνηση κατά το μαγείρεμα, εύκολα στο πλύσιμο, και βολικά για στοίβαγμα στα ράφια αποθήκευσης.
• Τέτοια σκεύη είναι προσιτά.
• Δεν υπόκεινται σε διάβρωση – δηλαδή δεν σκουριάζουν.
• Το αναμφισβήτητο πλεονέκτημα του αλουμινίου — η εξαιρετική θερμική αγωγιμότητα, η οποία εξασφαλίζει ομοιόμορφο ζέσταμα των τροφίμων, επιτρέποντας την πολύ πιο γρήγορη προετοιμασία του φαγητού, χωρίς να χάνεται επιπλέον χρόνος για τη θέρμανση του ίδιου του σκεύους. Επιπλέον, ο κίνδυνος καψίματος σε τέτοιες κατσαρόλες ή τηγάνια είναι μικρότερος από ό,τι, για παράδειγμα, στα εμαγιέ σκεύη.

Τα σκεύη αλουμινίου «παλαιότερης γενιάς» συνήθως κατασκευάζονταν από καθαρό αλουμίνιο, με αποτέλεσμα να είναι αρκετά μαλακά και να παραμορφώνονται αρκετά γρήγορα. Οι σύγχρονες τεχνολογίες, ωστόσο, επιτρέπουν την παραγωγή τους με τη μορφή σκληρότερων κραμάτων με μαγνήσιο, πυρίτιο, χάλυβα και χυτοσίδηρο. Το κράμα χυτοσιδήρου εγγυάται μακροχρόνια διατήρηση της θερμότητας, ενώ το κράμα χάλυβα εξασφαλίζει μεγαλύτερη αντοχή και ανθεκτικότητα αυτών των σκευών.

Καταρρίπτουμε τους μύθους

Η κύρια προκατάληψη που κάνει τις νοικοκυρές να προτιμούν αντί για αλουμινένια σκεύη πιο ακριβά, κατασκευασμένα από άλλα υλικά, είναι ο ισχυρισμός ότι το αλουμίνιο μπορεί να έχει επιβλαβή επίδραση στην υγεία μας. Είναι όντως έτσι; Καθόλου. Και ορίστε γιατί.

Η άμεση επαφή των τροφίμων με το αλουμίνιο κατά το μαγείρεμα είναι πρακτικά αποκλεισμένη λόγω της ύπαρξης ενός λεπτού στρώματος οξειδίου, το οποίο σχηματίζεται στην επιφάνεια του μετάλλου φυσικά όταν έρχεται σε επαφή με το οξυγόνο. Μερικές φορές δημιουργείται τεχνητά στην παραγωγή, με τη μέθοδο της ανοδίωσης – ένα τέτοιο στρώμα οξειδίου είναι παχύτερο και πιο αξιόπιστο.

Πρόσφατα, οι επιστήμονες απέδειξαν ότι η μέγιστη «ποσότητα» μετάλλου που μπορεί να περάσει στο φαγητό κατά το μαγείρεμα δεν υπερβαίνει τα 3 mg. Η επικίνδυνη για την ανθρώπινη υγεία ποσότητα είναι 10 φορές μεγαλύτερη. Ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη ότι καθημερινά λαμβάνουμε ένα μέρος αλουμινίου από τρόφιμα και νερό, αυτή η ποσότητα είναι εντελώς ακίνδυνη.

Επιπλέον, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας απέδειξε ότι το αλουμίνιο είναι ένα μη καρκινογόνο μέταλλο. Συνεπώς, όλοι οι φόβοι ότι μπορεί να προκαλέσει καρκινικούς όγκους είναι εντελώς αβάσιμοι.

Έτσι, όλοι όσοι ήταν εναντίον του αλουμινίου στην κουζίνα θα πρέπει τουλάχιστον να αναθεωρήσουν τις απόψεις τους.

Το καθιερωμένο στερεότυπο ότι τέτοια σκεύη έχουν «επίσημη» εμφάνιση δεν ανταποκρίνεται πλέον στην πραγματικότητα: παράγονται με πολύ διακοσμητικές εξωτερικές επικαλύψεις, οι οποίες δεν έρχονται σε άμεση επαφή με τα τρόφιμα και, επομένως, δεν επηρεάζουν τις ιδιότητές τους, αλλά δίνουν στα ίδια τα σκεύη μια σύγχρονη, ακριβή εμφάνιση. Για παράδειγμα:

• ασφαλές για τα τρόφιμα βερνίκι·
• σμάλτο σκευών·
• αιώρημα πορσελάνης.

Φυσικά, τέτοιες κατσαρόλες ή τηγάνια είναι λίγο πιο ακριβά από εκείνα που δεν έχουν διακοσμητική επίστρωση, αλλά τα σκεύη με ανθεκτική διακοσμητική επίστρωση δεν θα θαμπώσουν με την πάροδο του χρόνου. Η επιλογή μεταξύ τους είναι, όπως λένε, θέμα γούστου και δυνατοτήτων.

Ποια είναι τελικά η βλάβη;

Οποιοδήποτε πράγμα μπορεί να αποδειχτεί επιβλαβές υπό μία σημαντική προϋπόθεση: η λανθασμένη χρήση. Ο ίδιος κανόνας ισχύει και για τα αλουμινένια σκεύη. Αν δεν τηρηθούν ορισμένες σημαντικές συνθήκες χρήσης, το στρώμα οξειδίου καταστρέφεται και αρχίζει η άμεση επαφή του μετάλλου με την τροφή, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τον ανθρώπινο οργανισμό (αν και δεν γίνεται λόγος για πρόκληση καρκίνου).

Το χειρότερο που μπορεί να συμβεί είναι η τροφική δηλητηρίαση. Ποιες ενέργειές μας οδηγούν σε αυτό;

• Η παρασκευή σε τέτοια σκεύη φαγητών που περιέχουν όξινα συστατικά (λεμόνι, ξύδι, ντομάτες, όξινα φρούτα). Δηλαδή, κρέας μαριναρισμένο σε ξύδι (ή ακόμα και σε κεφίρ) δεν μπορεί να τηγανιστεί σε αλουμινένιο τηγάνι. Επίσης, σε αλουμινένιες κατσαρόλες δεν μπορείτε να βράσετε κομπόστες, ζελέδες, μαρμελάδες, μπορς. Ωστόσο, υπάρχει ένα παραθυράκι σε αυτόν τον κανόνα: εάν η κατσαρόλα ή το τηγάνι έχει αντικολλητική επικάλυψη, αποκλείεται η άμεση επαφή του φαγητού με το αλουμίνιο και το μαγείρεμα όξινων τροφίμων καθίσταται ασφαλές. Ταυτόχρονα, διατηρούνται όλες οι ωφέλιμες ιδιότητες του μετάλλου. Αλλά το παρασκευασμένο φαγητό πρέπει να μεταφερθεί αμέσως σε άλλο δοχείο.
• Η χρήση αλουμινένιων δοχείων για αλάτισμα, τουρσί και μαρινάρισμα τροφίμων. Διότι, ακόμα κι αν η συνταγή δεν περιέχει κιτρικό οξύ ή ξύδι, οξύ θα σχηματιστεί αναπόφευκτα κατά τη διάρκεια της μαρινάρισματος ή της ζύμωσης. Συνεπώς, το οξειδωτικό στρώμα θα καταστραφεί γρήγορα και τα τρόφιμα θα αρχίσουν να αντιδρούν με το αλουμίνιο, σχηματίζοντας επιβλαβείς ενώσεις και αυξάνοντας τη συγκέντρωση του ίδιου του αλουμινίου στα τρόφιμα.
• Η μακροχρόνια αποθήκευση μαγειρεμένων φαγητών σε αλουμινένια δοχεία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα τρόφιμα να καταστρέφουν τελικά το προστατευτικό στρώμα και να αντιδρούν με το μέταλλο. Οι συνέπειες αυτού περιγράφονται παραπάνω.
• Η χρήση λειαντικών ουσιών ή μεταλλικών σφουγγαριών για τον καθαρισμό τέτοιων σκευών. Αυτό οδηγεί στην ταχεία καταστροφή του οξειδωτικού στρώματος και στην πρόκληση ζημιών στην εσωτερική επιφάνεια, με αποτέλεσμα να αυξάνεται η ποσότητα μετάλλου που εισέρχεται στα τρόφιμα. Το αλουμίνιο πρέπει να καθαρίζεται μόνο με μαλακά σφουγγάρια και υγρά απορρυπαντικά πιάτων. Αν κάτι έχει κολλήσει σε τέτοια σκεύη, είναι προτιμότερο να τα μουλιάζετε για αρκετές ώρες ή ακόμα και όλη τη νύχτα, αλλά να μην τα τρίβετε με άμμο, μεταλλική βούρτσα ή άλλα λειαντικά μέσα ή αντικείμενα.

Εάν για το αλάτισμα στο σπίτι σας έχετε μόνο μια αλουμινένια κατσαρόλα κατάλληλου μεγέθους, βάλτε όλα τα υλικά σε δύο πλαστικές σακούλες και στη συνέχεια τοποθετήστε τις μέσα στο δοχείο. Έτσι, θα αποφύγετε την επαφή με το μέταλλο και τα τρόφιμά σας δεν θα υποστούν ζημιά. Υπάρχει όμως μια ακόμα προϋπόθεση: η εσωτερική επιφάνεια τέτοιων σκευών δεν πρέπει να έχει γρέδια, τραχύτητες ή άλλες φθορές που θα μπορούσαν να σκίσουν τις σακούλες, για παράδειγμα, κατά την ανάδευση. Αν συμβεί αυτό, θα πρέπει επειγόντως να «μεταφέρετε» τα παρασκευάσματα σε άλλο δοχείο.

Τι μπορείτε να μαγειρέψετε;

Όπως είναι ήδη σαφές, μπορείτε να μαγειρέψετε οποιαδήποτε πιάτα για τα οποία δεν χρησιμοποιούνται οξέα (από λαχανικά, φρούτα, γαλακτοκομικά, ξύδι). Αυτά μπορεί να είναι διάφοροι χυλοί και σούπες, πατάτες (είτε πουρές σε κατσαρόλα είτε τηγανητές σε τηγάνι), μη όξινα λαχανικά, γαλακτοκομικά πιάτα, οποιαδήποτε ζυμαρικά, ψάρι, κρέας, αυγά, μανιτάρια.

Επομένως, σε αντίθεση με το καθιερωμένο «αδιάσειστο» στερεότυπο για τρομερές ασθένειες που προκαλεί η χρήση αλουμινένιων σκευών, στην πραγματικότητα δεν υπάρχει τίποτα τρομερό ή επιβλαβές σε αυτά. Αρκεί, φυσικά, να τηρείτε τους βασικούς κανόνες χρήσης. Και αυτοί δεν είναι και τόσο περίπλοκοι.