Μπορείτε να καταψύξετε τη μέντα: τρεις τρόποι να τη διατηρήσετε φρέσκια και αρωματική μέχρι την άνοιξη.

Ο μόνος τρόπος να διατηρήσετε το όμορφο πράσινο χρώμα και το φρέσκο άρωμα μέντας είναι να την καταψύξετε. Για αυτό θα χρειαστείτε ένα συνηθισμένο οικιακό ψυγείο με καταψύκτη και 15 λεπτά χρόνο. Έτσι, τον χειμώνα μπορείτε να απολαμβάνετε οποιαδήποτε ποτά και πιάτα που χρειάζονται αυτό το βότανο.

Ποια μέντα είναι κατάλληλη για κατάψυξη;

Η πρώτη και κύρια απαίτηση για τα κλαδάκια μέντας που προορίζονται για κατάψυξη είναι να είναι φρέσκα. Και όχι απλά φρέσκα – υπερφρέσκα. Τα χόρτα που έχουν μαζευτεί εδώ και καιρό και έχουν ήδη μαραθεί, καλύτερα να τα αποξηράνετε.

Επίσης, είναι σημαντικό:

• στα φύλλα και στους μίσχους να μην υπάρχουν ίχνη ασθενειών (λευκή ή γκρίζα επικάλυψη, σκωρίαση, μαύρα στίγματα)
• το φυτό να μην είναι πολύ νεαρό (περιέχει ελάχιστες αρωματικές ουσίες) ούτε πολύ παλιό (στα φυτά μέντας που έχουν ανθίσει, τα φύλλα γίνονται πιο σκληρά και μειώνεται η περιεκτικότητα σε αιθέρια έλαια) – κατά προτίμηση, να συλλέγετε αυτό το βότανο στην αρχή της ανθοφορίας
• η συλλογή να γίνεται σε ζεστό, ηλιόλουστο καιρό.

Απαγορεύεται αυστηρά να καταψύχετε (και γενικά να καταναλώνετε) μέντα που έχει συλλεχθεί σε άκρες δρόμων, κοντά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις και σε άλλα μέρη που είναι επιβαρυμένα από οικολογική άποψη.

Προετοιμασία των χόρτων

Πρώτα απ' όλα, η μέντα πρέπει να διαλέγεται – να αφαιρούνται οι πλακωμένοι ή κατεστραμμένοι μίσχοι, καθώς και τα ζιζάνια που μπορεί να έχουν μπει κατά λάθος στο μάτσο. Στη συνέχεια, πλένετε τα χόρτα με κρύο τρεχούμενο νερό.

Δεν επιτρέπεται η επαφή με ζεστό, και πολύ περισσότερο με καυτό νερό: η μέντα θα χάσει μέρος του αρώματός της και θα δείχνει μαραμένη.

Στη συνέχεια, τα πλυμένα κλαδάκια μέντας στεγνώνονται με μια καθαρή βαμβακερή πετσέτα ή γάζα διπλωμένη σε πολλές στρώσεις. Αλλά αν η κατάψυξη γίνει σε παγοθήκες, αυτό το στάδιο προετοιμασίας μπορεί να παραλειφθεί.

Για διακόσμηση, η μέντα μπορεί να καταψυχθεί ολόκληρη. Αν όμως το βότανο προορίζεται για προσθήκη σε ποτά, είναι καλύτερο να διαχωρίσετε τα φύλλα από τους μίσχους.

Μέθοδοι κατάψυξης

Ανάλογα με το πώς και για ποιο σκοπό θα χρησιμοποιηθεί η μέντα στο μέλλον, μπορείτε να την προετοιμάσετε για τον χειμώνα με διάφορους τρόπους.

Σε σακούλες κενού

Στην ιδανική περίπτωση, τα αρωματικά βότανα πρέπει να καταψύχονται έτσι, διότι κατά την παρατεταμένη παραμονή σε συνθήκες χαμηλής θερμοκρασίας, τα φυτά «στεγνώνουν» – η υγρασία εξατμίζεται από τους ιστούς τους, και μαζί της τα αιθέρια έλαια που δίνουν το ευχάριστο άρωμα. Αν όμως τα χόρτα βρίσκονται σε σακούλα από την οποία έχει αφαιρεθεί ο αέρας, η υγρασία δεν έχει πού να εξατμιστεί. Αυτό σημαίνει ότι ακόμα και μετά από 5–6 μήνες, η μέντα θα διατηρήσει πλήρως τις γευστικές της ιδιότητες και θα δείχνει φρέσκια.

Σε παγοθήκες

Αυτή η παρασκευή είναι ιδανική για κοκτέιλ, παγωμένο τσάι. Αν σκοπεύετε η μέντα να μεταδώσει στο ποτό τα αρωματικά και γευστικά της στοιχεία, τα φύλλα πρέπει να τεμαχιστούν λεπτά, να τοποθετηθούν αμέσως στις παγοθήκες, να γεμιστούν με πόσιμο νερό (καθαρό ή με προσθήκη χυμού λεμονιού) και να μπουν στην κατάψυξη. Όσο πιο γρήγορα γίνει αυτή η εργασία, τόσο περισσότερα αιθέρια έλαια θα διατηρηθούν στα χόρτα.

Στην περίπτωση που η μέντα μέσα στους παγοκύβους είναι διακοσμητική, είναι καλύτερο να χρησιμοποιούνται ολόκληρα φυλλαράκια. Πιο όμορφες φαίνονται οι κορυφές των βλαστών.

Σε πλαστικά δοχεία

Αν δεν υπάρχει ούτε συσκευή κενού αέρα ούτε παγοθήκες, μπορείτε να καταψύξετε τη μέντα σε ένα συνηθισμένο πλαστικό δοχείο. Είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι αναγράφεται το εύρος θερμοκρασιών λειτουργίας: ένα δοχείο που δεν προορίζεται για χρήση σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν μπορεί να απελευθερώσει βλαβερές ουσίες ή απλά να καταστραφεί.

Η κατάψυξη σε δοχείο θα αποδειχθεί κερδοφόρα επιλογή στις εξής περιπτώσεις:

• Η ανάγκη χρήσης μέντας προκύπτει συχνά, ενώ καταναλώνεται μικρή ποσότητα (δεν έχει νόημα να ανοίξετε μια σακούλα κενού, ενώ το άνοιγμα και το κλείσιμο ενός δοχείου είναι θέμα δύο δευτερολέπτων).
• Η αναμενόμενη διάρκεια αποθήκευσης είναι λιγότερη από δύο-τρεις εβδομάδες (σε αυτό το διάστημα το βότανο δεν θα προλάβει ούτως ή άλλως να χάσει το άρωμά του και να στεγνώσει).

Απαραίτητη προϋπόθεση για αυτή τη μέθοδο είναι η ύπαρξη αεροστεγούς καπακιού.

Σημαντικές ερωτήσεις και απαντήσεις σε αυτές

Παρ' όλα αυτά, η μέντα συχνά ξηραίνεται αντί να καταψύχεται, γι' αυτό οι άνθρωποι που αποφάσισαν να δοκιμάσουν έναν διαφορετικό τρόπο προετοιμασίας του αρωματικού βοτάνου, αντιμετωπίζουν πολλές ερωτήσεις, οι απαντήσεις στις οποίες δεν είναι τόσο εύκολο να βρεθούν.

• Για πόσο καιρό μπορεί να φυλαχθεί η μέντα στην κατάψυξη;

Όσο χαμηλότερη είναι η θερμοκρασία, τόσο περισσότερο το φυτό διατηρεί τις ιδιότητές του.

Σε θερμοκρασία -20–23°C, η διάρκεια αποθήκευσης του βοτάνου σε σακούλα κενού είναι 6–8 μήνες. Δεν συνιστάται η αποθήκευση παγοκύβων για περισσότερο από 2–3 μήνες, ειδικά αν για την παρασκευή τους χρησιμοποιήθηκε νερό με φυσικό χυμό. Η μέντα σε δοχείο καλό είναι να χρησιμοποιείται εντός ενός έως ενάμισι μηνός, καθώς στη συνέχεια θα χάσει αισθητά σε γεύση και ποιότητα.

• Ξεπαγώνεται η μέντα πριν από τη χρήση;

Αν χρειάζεται να διακοσμήσετε κάποιο πιάτο, η μέντα τοποθετείται εκ των προτέρων σε ένα δοχείο με πολύ κρύο ή ακόμα και παγωμένο νερό και τοποθετείται στο κύριο διαμέρισμα του ψυγείου. Αφού τα χόρτα ζεσταθούν σε θετική θερμοκρασία, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον σκοπό τους.

Κατά την απόψυξη χωρίς νερό, τα φύλλα γίνονται μαραμένα και μπορεί να χάσουν το χρώμα τους. Για την παρασκευή τσαγιού, η μέντα δεν ξεπαγώνεται.

• Μπορεί η μέντα να καταψυχθεί ξανά;

Μια τέτοια μέντα γίνεται ακατάλληλη για κατανάλωση. Επιπλέον, η εμφάνισή της αφήνει πολλά να επιθυμήσουν — τα φύλλα χάνουν το ελκυστικό χρώμα, το σχήμα και την ελαστικότητά τους. Εάν η διαφορά θερμοκρασίας ήταν πολύ μεγάλη, η μέντα θα λιώνει στα χέρια σαν ένα παραβρασμένο φύλλο λάχανου.

Το να καταψύχετε μέντα είναι τόσο εύκολο που δεν έχει νόημα να την αγοράζετε τον χειμώνα για υπέρογκα χρήματα. Ωστόσο, αυτός δεν είναι μόνο ένας τρόπος να κάνετε προμήθειες για αργότερα, αλλά και ένα εξαιρετικό μέσο για να επιβιώσετε τη ζέστη — παγάκια με γεύση και άρωμα μενθόλης θα κάνουν δροσιστικό οποιοδήποτε κρύο ρόφημα. Επιπλέον, μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για να τρίβετε το πρόσωπο και τον λαιμό σας το πρωί — αυτό θα βοηθήσει να διατηρήσετε τη νεότητα του δέρματος και να του δώσετε μια φυσική λάμψη.