Είναι δυνατή η απολύμανση του σφουγγαριού σε φούρνο μικροκυμάτων: επιστημονική ματιά

Θεωρείται ότι η αποστείρωση του σφουγγαριού κουζίνας σε φούρνο μικροκυμάτων καταστρέφει όλους τους μικροοργανισμούς που παραμένουν στο πορώδες υλικό και, κατά συνέπεια, παρατείνει τη διάρκεια ζωής των σφουγγαριών. Ας προσπαθήσουμε να καταλάβουμε αν αυτό ισχύει στην πραγματικότητα και αν χρειάζονται γενικά κάποιες επεξεργασίες.

Γιατί να αποστειρώσετε το σφουγγάρι κουζίνας;

Θα φαινόταν ότι, αν γινόταν μια εκτεταμένη εργαστηριακή έρευνα, θα εντοπίζονταν τα λιγότερα βακτήρια πάνω σε ένα σφουγγάρι κουζίνας. Πρώτον, το αγγίζουν μόνο με καθαρά χέρια, και δεύτερον, πλένεται συνεχώς. Ωστόσο, αυτή είναι μια λανθασμένη εντύπωση.

Μικροβιακές αποικίες

Μικρόβια και βάκιλλοι φτάνουν στο σφουγγάρι με διαφορετικούς τρόπους.

• Η πρωτογενής μόλυνση συμβαίνει ήδη στο στάδιο της παραγωγής — στους πόρους του αφρού εισχωρούν οι μικροοργανισμοί που ζουν στον αέρα και βρίσκονται στην επιφάνεια του εργοστασιακού εξοπλισμού. Ωστόσο, αυτό δεν είναι ανησυχητικό, καθώς υπάρχουν οι ίδιοι αόρατοι συγκάτοικοι σε κάθε σπίτι και διαμέρισμα.
• Στη συνέχεια, βακτήρια εισάγονται στο εσωτερικό κατά το πλύσιμο σκευών που χρησιμοποιήθηκαν για την επεξεργασία ωμού κρέατος ή ψαριού. Εξίσου επικίνδυνα είναι και τα πιάτα που ήρθαν σε επαφή με ωμά γαλακτοκομικά προϊόντα που αγοράστηκαν από αυτοσχέδιες αγορές.
• Επίσης, μέρος των βακτηρίων προέρχεται από τα υπολείμματα τροφών, ειδικά αν αρχίσουν να αποσυντίθενται.
• Αν κάποιο από τα μέλη της οικογένειας έχει μολυσματικές ασθένειες που μεταδίδονται μέσω σταγονιδίων αέρα, στα πιάτα και στα μαχαιροπίρουνα παραμένουν παθογόνα μικρόβια, τα οποία στη συνέχεια εισχωρούν στο πορώδες υλικό του σφουγγαριού και μπορούν να αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται.

Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας που διεξήχθη από επιστήμονες του Πανεπιστημίου στο Φούρτβαγκεν (Γερμανία), βρέθηκαν 362 είδη βακτηρίων σε σφουγγάρια κουζίνας. Αυτό είναι ακόμη περισσότερα από ό,τι σε μια βούρτσα τουαλέτας.

Άλλοι μικροοργανισμοί

Εκτός από βακτήρια, στο εσωτερικό του αφρού ζουν και ευδοκιμούν ζύμες και μύκητες μούχλας. Ανάλογα με το ποιοι τύποι μυκήτων έχουν αποικήσει το σφουγγάρι σε κάθε περίπτωση, μπορεί να είναι πολύ πιο επικίνδυνοι από άλλους μικροοργανισμούς. Επιπλέον, είναι απίστευτα δύσκολο να αντιμετωπιστούν, και όταν εισέλθουν στον οργανισμό, πολλά είδη μούχλας (για παράδειγμα, ο διαβόητος Aspergillus) προκαλούν μη αναστρέψιμες αλλαγές, ακόμη και θανατηφόρες.

Αποστείρωση σφουγγαριών σε φούρνο μικροκυμάτων

Για να σκοτώσετε την παθογόνο μικροχλωρίδα που ζει μέσα στο σφουγγάρι πιάτων, οι νοικοκυρές χρησιμοποιούν έναν πολύ απλό τρόπο — την επεξεργασία σε φούρνο μικροκυμάτων. Κάνουν αυτή τη διαδικασία κάθε τρεις ημέρες ή πιο συχνά, αν χρειαστεί.

Περιγραφή της διαδικασίας

Πριν ξεκινήσετε την αποστείρωση, «πλύνετε» το σφουγγάρι με υγρό πιάτων ή απλό σαπούνι. Αυτό δεν γίνεται για να αφαιρέσετε μέρος των μικροβίων μηχανικά, αλλά για να ξεπλύνετε από τους πόρους τα υπολείμματα φαγητού. Αν τοποθετήσετε το σφουγγάρι στον φούρνο μικροκυμάτων χωρίς προηγούμενο καθαρισμό, θα αποκτήσει μια έντονη δυσάρεστη οσμή (σε αυτή την περίπτωση δεν θα σχετίζεται με τη δραστηριότητα των βακτηρίων).

Οι επόμενες ενέργειες είναι οι εξής:

1. Το σφουγγάρι εμποτίζεται με καθαρό νερό. Όσο περισσότερο υγρό απορροφήσει το υλικό, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να πάνε όλα σύμφωνα με το σχέδιο και να μην χρειαστεί να αγοράσετε νέο φούρνο μικροκυμάτων.
2. Το σφουγγάρι τοποθετείται σε ένα πιάτο (πρέπει να είναι κεραμικό, γυάλινο ή από ειδικό πλαστικό).
3. Δίπλα στο σφουγγάρι τοποθετείται ένα φλιτζάνι γεμάτο κατά τα δύο τρίτα με νερό — είναι ένα προληπτικό μέτρο για την αποφυγή συσσώρευσης αχρησιμοποίητης μαγνητικής ενέργειας μέσα στη συσκευή.
4. Ο φούρνος μικροκυμάτων ανάβει για 1–2 λεπτά. Συνιστάται να ρυθμίσετε την ισχύ στα 750 Watt ή περισσότερο.
5. Όταν ο φούρνος σβήσει, πρέπει να περιμένετε μέχρι το σφουγγάρι να κρυώσει λίγο, καθώς η θερμοκρασία του θα είναι 100°C, και μόνο τότε να το βγάλετε και να το τοποθετήσετε στη θέση του.

Κατά τη διάρκεια της αποστείρωσης, δεν πρέπει να απομακρύνεστε από τον φούρνο μικροκυμάτων. Παρόλο που το νερό με το οποίο είναι εμποτισμένο το σφουγγάρι το προστατεύει από το λιώσιμο, μερικές φορές το σφουγγάρι αρχίζει να «λιώνει» — σε αυτή την περίπτωση, πρέπει να διακόψετε αμέσως τη θέρμανση.

Φυσικά, δεν πρέπει να επεξεργάζεστε μεταλλικές ξύστρες με αυτόν τον τρόπο — μέσα στον φούρνο μικροκυμάτων θα δημιουργηθούν σπινθήρες.

Υπάρχει αποτέλεσμα;

Μερικοί άνθρωποι, που δεν είναι εξοικειωμένοι με τις αρχές λειτουργίας του φούρνου μικροκυμάτων, αποδίδουν σε αυτή τη συσκευή πραγματικά φανταστικές ιδιότητες. Δυστυχώς, είναι απλώς μια συσκευή θέρμανσης και η επίδρασή της στη μικροχλωρίδα είναι υπερβολική. Στην ουσία, η διαδικασία που περιγράφεται παραπάνω προσομοιώνει την αποστείρωση με ατμό — είναι θανατηφόρα για τους περισσότερους μικροοργανισμούς που είναι γνωστοί στην επιστήμη.

Ωστόσο, αυτό το αποτέλεσμα δεν επιτυγχάνεται μόνο ή κυρίως λόγω της παρουσίας ατμού. Μεγάλη σημασία έχει η θερμοκρασία θέρμανσης — αν στον φούρνο μικροκυμάτων το νερό βράζει στους 100°C, στο αυτόκαυστο το θερμόμετρο δείχνει τουλάχιστον 130°C. Διαφέρει και ο χρόνος επεξεργασίας — το σφουγγάρι κουζίνας παραμένει στον φούρνο μικροκυμάτων για μερικά λεπτά, ενώ η αποστείρωση στο αυτόκαυστο διαρκεί τουλάχιστον μισή ώρα.

Αποδεικνύεται ότι μια τόσο σύντομη επεξεργασία στον φούρνο μικροκυμάτων είναι ικανή να σκοτώσει μόνο τα λιγότερο ανθεκτικά μικρόβια. Αυτά, κατά κανόνα, δεν αποτελούν κανέναν κίνδυνο για τον άνθρωπο και αποτελούν μέρος της φυσικής μικροχλωρίδας.

Συνέπειες της αποστείρωσης

Οι νοικοκυρές, αποστειρώνοντας το σφουγγάρι της κουζίνας στον φούρνο μικροκυμάτων, ελπίζουν ότι αυτό θα τις προστατεύσει από την παθογόνο μικροχλωρίδα και τις ασθένειες που προκαλεί. Στην πραγματικότητα, ο βαθμός κινδύνου αυξάνεται – καθώς τα αδύναμα μικρόβια δεν άντεξαν την επεξεργασία με ατμό, ελευθερώθηκε χώρος μέσα στους πόρους, τον οποίο αμέσως καταλαμβάνουν πιο δυνατά και επικίνδυνα μικροοργανισμοί.

Το σφουγγάρι που βγαίνει από τον φούρνο μικροκυμάτων συνήθως φυλάσσεται στο ίδιο μέρος όπου βρισκόταν προηγουμένως, δηλαδή, σε κοντινή απόσταση από τον νεροχύτη. Εκεί τα βακτήρια βρίσκουν ιδανικό περιβάλλον για πολλαπλασιασμό, καθώς είναι ζεστά και υγρά, και αυτό σημαίνει ότι ήδη μετά από λίγες ώρες ένα αθώο στην όψη κομμάτι χρωματιστού αφρού γίνεται οικιακό βακτηριολογικό όπλο.

Πώς να επεξεργαστείτε σωστά το σφουγγάρι;

Για να απολυμάνετε το σφουγγάρι της κουζίνας, θα πρέπει να το μουλιάσετε σε διάλυμα υποχλωριώδους νατρίου 20% (που λαϊκά ονομάζεται χλωρίνη) και στη συνέχεια να το επεξεργαστείτε σε αυτόκλειστο. Ωστόσο, είναι αμφίβολο αν ο αφρός θα αντέξει τέτοια κακομεταχείριση, και επιπλέον το κόστος της διαδικασίας θα υπερβεί πολλές φορές την τιμή ενός νέου καθαρού σφουγγαριού. Επομένως, δεν αξίζει να ασχολείστε με την αποστείρωση στο σπίτι – ένα αντικείμενο που έχει υπηρετήσει τον σκοπό του είναι καλύτερα απλώς να το πετάξετε.

Το αν θα συνεχίσετε την αποστείρωση στον φούρνο μικροκυμάτων αφού διαβάσετε αυτό το άρθρο – το αποφασίζει ο καθένας μόνος του. Ωστόσο, ποτέ μην ξεχνάτε ότι η τιμή ενός κομματιού αφρού και η ανθρώπινη υγεία είναι ασύγκριτες.